I probiotici sono microrganismi vivi destinati ad avere benefici per la salute se consumati o applicati al corpo. Possono essere trovati nello yogurt e in altri alimenti fermentati, negli integratori alimentari e nei prodotti di bellezza. Sebbene le persone spesso pensino ai batteri e ad altri microrganismi come a 'germi' dannosi, molti sono in realtà utili. Alcuni batteri aiutano a digerire il cibo, distruggono le cellule che causano malattie o producono vitamine. Molti dei microrganismi presenti nei prodotti probiotici sono uguali o simili ai microrganismi che vivono naturalmente nel nostro corpo. i prebiotici non sono la stessa cosa dei probiotici. I prebiotici sono componenti alimentari non digeribili che stimolano selettivamente la crescita o l’attività di microrganismi desiderabili. gli adulti avevano utilizzato probiotici o prebiotici negli ultimi 30 giorni. Tra gli adulti, i probiotici o prebiotici erano il terzo integratore alimentare più comunemente utilizzato, oltre a vitamine e minerali. L’uso di probiotici da parte degli adulti è quadruplicato tra il 2007 e il 2012. L’NHIS del 2012 ha anche mostrato che 300.000 bambini di età compresa tra 4 e 17 anni (0,5%) avevano utilizzato probiotici o prebiotici nei 30 giorni precedenti l’indagine.