I conservanti alimentari artificiali hanno rivoluzionato l'industria alimentare per garantire una maggiore durata del cibo. Ciò ha promosso l'ampia distribuzione e la produzione di massa del cibo e ha aperto nuovi mercati.
Oltre a estendere la durata di conservazione, i conservanti hanno anche altre funzioni nella produzione alimentare. Ad esempio, gli alimenti trattati e raffinati richiedono l'uso di conservanti per inibire l'invecchiamento e lo scolorimento naturale. Inoltre, alcuni conservanti possono anche essere utilizzati per scopi reologici. Agiscono come emulsionanti, stabilizzanti e addensanti per dare alimenti la consistenza e la coerenza desiderata.